The Beatles In Mono で サージェント・ペパーを聴く

●サージェント・ペパーのモノ盤です。アナログのアートワーク再現なので、解説文は一切ありません。

●はじめにまず、彼らが60年代後半までモノ・ミックスを作り続けた理由ですが。あっさり書いてありました。

「一九六七年当時はまだ、大半の人々がモノラルのプレイヤーでレコードを聞いていた-----ステレオなど、一部オーディオ・マニアの専有物でしかなかったのである。」 （ジェフ・エメリック＆ハワード・マッセイ著「ビートルズ・サウンド　最後の真実」265頁）

　単純な理由でした（笑）。
　再生装置のスウィッチ期って60年代中頃のような思いこみがありました。我が家にステレオが備わったのは60年代の終わりくらいだったか。すくなくとも70年に入る前にはありました。脚のついた家具みたいなやつ。メキシコ五輪はカラーテレビで見た記憶がありますが、カラーTVとステレオのどっちが先だったか記憶曖昧・・・

●気を取り直して、モノ箱の Pepper を聴いてみました（今までモノはアナログ落としのCDRでもらったのを聴いたことがあるだけ）。

　最初は、音の拡がりがなく、この作品でモノはきついかなと思ったのですが、ステレオ盤にスイッチして聴いてみると、「なんでこんな音がスカスカなんじゃい・・」。で、またモノに戻り・・・「悪くない」。

●モノ盤で驚いたのが、音の塊としての響きの美しさ。

　ステレオだと左右チャンネルで音がバラバラに鳴ってる印象。まあ、Pepper は技巧の限りを尽くした、ある意味「不自然」な作品なので、ヴォーカルが片チャンネルからしか聞こえなくても、初期作品のステレオのような違和感はないのですが。

　対して、モノ盤では、全体が訓練された一つのアンサンブルのような響きで鳴ります。サイケ的なきらめきはやや薄れますが。

　She's Leaving Home は、元々ストリングスのアレンジが安っぽく（ジョージ・マーティンは多忙で担当せず）、ステレオだと弦楽器が高弦と低減で左右に分離して細い軽めの音で鳴りますが（しかも高弦が右、低弦が左と弦楽アンサンブルの通常の配置と逆）、モノで聴くと音の拡がりはないですが、ふっくらした音で鳴ります。低弦の深々とした響きの美しいこと。

●もう一つ印象に残ったのはベースの音。サウンド全体を土台から支えるようなヘビーな音ながら、初期のサウンドとは完全に次元の違うソロイスティックな動きもはっきりと聞き取れます。素晴らしい。ステレオ盤ペパーのベース音は全体から分離したような鳴り方です。クリアですが。

●ステレオとは違うミキシング・バランスも面白いです。

　1曲目の Sgt Pepper 後半でギターのオブリガートが聞こえるので、ステレオ盤で確認してみると、右チャンネルのヴォーカルの背後で控えめに鳴ってました。モノ盤ではもう少しはっきり鳴ってます。すべてが1トラックなのに・・・というか1トラックだからこそ聞こえるようにバランスを変えたわけですが。

　Getting Better 冒頭のギター・カッティング音はモノ盤の方が強烈。一定のレベルで鳴り続けるステレオ盤と違って、冒頭のから9音くらいまでのレベルが高く、ボーカルが入るとバランスを取るためレベルが落とされてます。

　Mr.Kite の万華鏡のようなエフェクト音は、ステレオの方が素晴らしいかなと。

　Pepper のようなエフェクトの多い作品はステレオ向き、と単純に考えてましたが、そんな単純なもんではないですね。反省。

●上の引用にもあるように、ビートルズがモノ・ミックスを作ったのは、ステレオ再生装置の未普及という単純な理由であって、モノラルの方がサウンド的に素晴らしいから、という理由ではないのでしょう。Abbey Road 以降で、彼らはモノラル盤を出すこと止めたわけですが、もう少しステレオ装置の普及が早ければ Pepper もステレオのみを出していたと思います。

　エンジニアだったジェフ・エメリックは、

「真のビートルズ・ファンならば、ぜひとも≪サージェント・ペパー≫と≪リボルバー≫のモノ・ヴァージョンを入手するべきだろう。ステレオ・ミックスとは比べものにならないほどの時間と労力が、モノ・ミックスには投入されているからだ」（前掲266頁）

　と語ってますが、これはわずか１トラックに複雑怪奇なサウンドをまとめる困難な仕事をやり遂げたエンジニアの自負みたいなものであって、これをもって、「モノが本物でステレオは下」という序列付けをするのはいかがなものかなと思います。

　Pepper はステレオも充分素晴らしいです。ステレオとモノそれぞれの良さを味わえばよろしいのではないかと。

　ちなみに、マーク・ルーイソンの Recording Sessions を読むと、彼らは通常でも4つ前後のモノ・ミックスを作成。Lucy in The Sky With Diamond では11のモノ・ミックスを作りながら、メンバーにダメだしされ、さらに4つのモノ・ミックスを作成してます。たしかにすさまじい「時間と労力」。

　続く（かも）。